Chi è JR, l'artista simbolo di questa primavera fiorentina

Artista, fotografo, street-artist. Le sue opere non passano di certo inosservate, vi raccontiamo quelle più celebri

Dal 19 marzo 2021 Palazzo Strozzi cambierà volto attraverso l’intervento di JR, uno degli artisti contemporanei più celebri al mondo, chiamato a reinterpretare la facciata di uno dei simboli del Rinascimento a Firenze attraverso una nuova installazione site specific dal titolo “La Ferita”, che proporrà una suggestiva riflessione sull’accessibilità ai luoghi della cultura nell’epoca del Covid-19.

la ferita, jr a palazzo strozzi

Ma chi è questo giovane artista, simbolo della nuova arte internazionale?

Jean René, in arte JR, è uno dei fotografi e degli street artist più famosi del mondo, la sua arte spopola su Instagram (il suo account conta oltre 1 milione di followers) ed è esposta per le strade di tutto il mondo. Il suo lavoro mescola arte e azione, parla di impegno, di libertà e identità. 

jr su instagram

Classe 1983, Jean René inizia la sua carriera come artista di graffiti con la speranza di cambiare il mondo e di lasciare un segno nello spazio pubblico e nella società.

Inizia ad apporre i graffiti sui tetti e sui vagoni della metropolitana, salvo poi ampliare la sua visione ed esplorare spazi più ampi e ariosi: a 17 anni inizia ad applicare le fotocopie delle fotografie che scatta insieme agli amici per strada, come se il marciapiede diventasse una grande galleria d’arte a cielo aperto e, soprattutto, accessibile a tutti. 

I suoi viaggi in Europa lo interrogano sull’impiego delle pareti esterne, sui limiti verticali dei muri e delle facciate che compongono una città per riuscire a raccontare la sua anima più profonda, cogliendone le sfumature più intime e poco scontate. 

Tra il 2004 e il 2006 crea Portraits of a Generation, ritratti di giovani parigini che espone in grande formato e che JR decide di apporre sugli edifici. «In strada raggiungiamo persone che non vanno mai ai musei» dice avendo ben chiaro il suo fine ultimo: quello di rendere accessibile qualcosa che fino a poco tempo prima era esclusivo, a uso e consumo di pochi.

jr, Portraits of a Generation

La visione, però, è troppo grande per essere contenuta nella sua città e così, nel 2007, Jean si spinge più lontano con Face2Face: in Medio Oriente pubblica foto giganti di israeliani e palestinesi faccia a faccia su entrambi i lati della barriera di separazione, un invito a mettere da parte le differenze e a concentrarsi sulle somiglianze.

jr Face2Face

Nel 2008 intraprende il tour internazionale Women Are Heroes, un progetto che sottolinea la dignità delle donne che, durante i conflitti e le guerre, sono tra le vittime più fragili e colpite.

Jr, Women Are Heroes in Brasile

Nel 2010 vince il premio TED che gli permette di dar vita a Inside Out Project, un’iniziativa artistica globale che consente a migliaia di persone in tutto il mondo di parlare alle loro comunità attraverso ritratti incollati sulle mura degli spazi pubblici e che offre a JR la possibilità di volare per la prima volta negli Stati Uniti e di portare il suo lavoro a New York, dove apre uno studio e apre un dialogo con i membri della tribù dei nativi americani del Nord Dakota.

jr, Inside Out Project

Ancora nella Grande Mela, la collaborazione con il New York City Ballet, che gli permette di esporre i suoi lavori nel teatro del Lincoln Center

JR e New York City Ballet, Lincoln Center

Alla mastodontica installazione al Pantheon di Parigi con 4.000 volti di gente comune; dall’opera che tributa il fenomeno dell’immigrazione a Ellis Island, a Ellis, il suo primo cortometraggio interpretato da Robert De Niro che racconta proprio la storia dimenticata degli immigrati che hanno costruito l’America.

JR, PANTHEON DI PARIGI

Nel 2016 fa scomparire la famosa piramide di vetro del museo del Louvre attraverso una sorprendente anamorfosi, una straordinaria illusione ottica in 3D.

Jr, louvre

Mentre lo stesso anno lavora anche a Giants a Rio de Janeiro durante le Olimpiadi del 2016, creando gigantesche installazioni scultoree su scala della città raffiguranti atleti in competizione, supportati da impalcature.

JR, Giants a Rio de Janeiro

I suoi ultimi progetti includono Kikito, un’installazione gigantesca presso la recinzione di confine USA-Messico e un film con Agnès Varda, co-diretto con l’icona Nouvelle Vague, che lo porta a viaggiare per tutta la Francia per incontrare persone e discutere delle loro visioni. Il film, che si chiama Visages Villages, ottiene nel 2018 la nomination all’Oscar come miglior documentario.

kikito, jr

Approdiamo a pochi mesi fa, il 26 settembre 2020, quando nel borgo di San Gimignano, si è svolta una cerimonia funebre poco convenzionale. Era in realtà la performance collettiva di JR , che lo stesso giorno ha inaugurato la sua prima personale in Italia presso Galleria Continua.

JR, omelia contadina

L’evento, con il nome di “Processione Omélia Contadina”, si è svolto coinvolgendo il pubblico locale e internazionale: partito da Piazza Sant’Agostino, il corteo ha terminato il suo cammino in un campo fuori da San Gimignano, seppellendo la grande figura raffigurante un agricoltore – opera di JR – portata “in spalla” per tutto il tragitto e accompagnata con una banda di musicisti. Nella realizzazione del progetto è stata coinvolta anche la regista italiana Alice Rohrwacher, co-regista dell’omonimo film.

Impossibile non citare in chiusura il grande impegno di JR nel sociale, per capire meglio lo spessore dell'uomo oltre l'artista: dalla fondazione di scuole d'arte in tutto il mondo oltre che a Parigi, alle iniziative rivolte ai più fragili. Una fra tutte il Refettorio, uno spazio di Parigi autofinanziato che accoglie con 5000 pasti ogni giorno chi è in condizioni di difficoltà